Spookkinderen

Ineens staat ze voor mijn neus. Maria, die jaren geleden –als meisje van 16- op drukke naamdagen achter de telefoon zat in mijn bloemenwinkel, om bestellingen aan te nemen.  We praten er even over hoe lang dat geleden lijkt, en hoe heerlijk  druk en chaotisch zulke dagen toen verliepen. En dat die tijd, met zoveel werk, nooit zal terugkeren.

 Inmiddels heeft Maria zelf een carriere opgebouwd bij de havenpolitie. Ze is op Samos geplaatst en vindt het geweldig om op dit prachtige eiland te wonen.  ”Heb je ook met migranten te maken?” informeer ik. Samos ligt vlak voor de Turkse kust. Het is een kleine oversteek naar het Westen, waar vluchtelingen zo graag heen willen. De meesten van hen reizen door naar noordelijke landen, Griekenland is zelden hun einddoel. ”Jazeker”, vertelt Maria, “om de dag arriveert er een bootje vol vluchtelingen, meestal Afghanen. Vaak zijn ze er vreselijk aan toe.” Alhoewel er ook regelmatig lijken aanspoelen, heeft ze daar nooit bij hoeven zijn, vertelt ze. Ze huivert.

 De afgelopen week verloren weer 3 jonge mannen hun leven, op  weg naar ‘het beloofde land’, het westen. Een paar vissers vonden hun lijken, die op een strandje vlakbij het eiland Chios aangespoeld waren. Meestal hebben de reizigers naar een betere toekomst heel wat geld neergeteld voor de illegale oversteek.

 “Wat gebeurt er met deze mensen?”, vraag ik Maria. “Ze worden gearresteerd en dan naar Athene getransporteerd”, vertelt ze. “Daar worden ze dan op straat gedumpt.” Meer dan een miljoen, van de 12 miljoen inwoners van Griekenland, bestaan uit vluchtelingen en illegalen. De meeste van hen wonen in Athene. “Het probleem met de illegalen is, dat zij het thuisland niet laten weten hoe de situatie hier is. Ze vinden hier geen werk, en leven in een ‘pakhuis van mensen’. En zo blijft de stroom vluchtelingen maar komen”, vertelde Michalis, van de liefdadigheidsorganisatie ‘Helping Hands’ in Athene.

 Nikitas Kanakis, directeur van Dokters van de wereld, was er al tijden bang voor: de spookkinderen. Kinderen van migranten, die nergens ingeschreven staan en in groot gevaar verkeren. Zijn vermoeden werd deze week bevestigd: een tweeling van 5 maanden werd bij de organisatie gebracht. De moeder, vermoedelijk een Afghaanse, liet de kinderen achter bij een tante toen zij geen geld meer had. Ze verliet Griekenland, met de bedoeling de baby’s later met een familielid te sturen. Maar ook de tante vertrok, en de kinderen kwamen onder de hoede van een serie migranten, die ook de baby’s niet konden houden. Uiteindelijk kwamen ze bij een vrouw die geholpen werd door Dokters van de wereld. Toen zij ze niet meer kon voeden, bracht zij ze bij de organisatie, die de autoriteiten inlichtte.

 “Dit is nieuw voor ons. Een probleem wat zwaar is onderschat: Dat kinderen van immigranten voor de wet niet bestaan. Ze zijn vogelvrij, er is geen controle”, zegt Kanakis. Hij wil aandacht voor deze spookkinderen. Al moet hij de wereld op zijn kop zetten. Hij kan niet meer suggereren onwetend te zijn. Deze kinderen hebben hulp nodig!